Die Verbreitung der Caniden ist eng mit der Geschichte der Kontinente verbunden. Caniden verbreiteten sich vornehmlich vom nordamerikanischen zum asiatisch- europäischem Kontinent, bevor (etwa vor 6000 Jahren) die trennende Beringstraße zwischen Nordamerika und Asien entstand. Von diesen Nordkontinenten aus drangen die Caniden immer weiter nach Süden vor, erreichten jedoch nie den australischen Kontinent (die heute in Australien und Neuguinea lebenden Dingos sind vom Menschen eingeführte, verwilderte Haushunde).
Es gibt nur wenige Gebiete der Erde die nicht von mindestens einem Caniden besetzt worden ist. Ausnahmen bilden wohl die tropischen Regenwälder Afrikas und die Antarktis.
